南禅寺

南禅寺は正応四年（一二九一年）、亀山法皇が離宮を禅寺に改めたことに始まる臨済宗の巨刹です。

【離宮から禅寺へ（一二六四年〜一二九一年）】

亀山天皇は文永元年（一二六四年）にこの地へ離宮・禅林寺殿を造営しました。しかし離宮では怪異が続いたと伝えられ、東福寺の無関普門を招いて鎮めたところ収まったといいます。法皇はこれに深く感じ入り、正応四年（一二九一年）に離宮を禅寺に改め、無関普門を開山としました。天皇の発願による最初の禅寺であり、この出自が後の格式を決めることになります。

【五山之上（一三三四年〜一四六七年）】

建武元年（一三三四年）、後醍醐天皇は南禅寺を五山の第一に列しました。さらに至徳三年（一三八六年）、足利義満が五山の制度を整えた際、南禅寺は五山の上に置かれる別格の寺院と定められます。日本の禅宗寺院における最高の格式であり、以後、南禅寺の住持は禅林の頂点を意味しました。

【応仁の乱と復興（一四六七年〜一六〇三年）】

応仁の乱で伽藍のすべてを焼失し、その後も再建は進まないまま百年以上が過ぎます。復興が本格化するのは江戸初期、以心崇伝が住持となってからでした。崇伝は徳川家康の側近として幕政に関与した僧で、その政治力によって寺は急速に再興されます。

【江戸時代（一六〇三年〜一八六八年）】

寛永五年（一六二八年）、藤堂高虎が大坂夏の陣で戦死した家臣を弔うために三門を再建しました。高さ約二十二メートルの楼上からは京都市街が一望できます。歌舞伎『楼門五三桐』で石川五右衛門がここから絶景を眺める場面はあまりに有名ですが、五右衛門が処刑されたのは三門再建より三十年以上前のことで、史実ではありません。方丈は御所の建物を移築したもので、狩野探幽の筆と伝わる襖絵が残ります。

【水路閣と近代（一八六八年〜）】

明治二十一年（一八八八年）、琵琶湖の水を京都へ引く琵琶湖疏水の一部として、境内に煉瓦造アーチの水道橋・水路閣が建設されました。古刹の景観を損なうとして当時は強い反対がありましたが、百年以上を経た今では境内に馴染み、南禅寺を象徴する風景となっています。今も上部の水路には水が流れ続けています。