銀閣寺

慈照寺は文明十四年（一四八二年）、室町幕府八代将軍・足利義政が造営した東山山荘（東山殿）を起源とします。

【東山殿の造営（一四八二年〜一四九〇年）】

応仁の乱によって京都が焼け野原となった直後、義政は政治から身を退き、月待山の麓に山荘の造営を始めました。祖父・義満の北山殿を意識しながらも、目指したものは正反対でした。財政は逼迫し、工事は十年近く続きましたが、義政はここに茶の湯、立花、能、連歌といった諸芸を集め、後に東山文化と呼ばれる文化圏を築きます。延徳二年（一四九〇年）、観音殿の完成を待たずに義政は世を去りました。

【禅寺への転換（一四九〇年〜一五五〇年頃）】

義政の遺言により東山殿は禅寺に改められ、その法号「慈照院」から慈照寺と名付けられました。夢窓疎石を勧請開山とし、相国寺の塔頭として位置づけられます。義政が日常を過ごした東求堂と、観音殿だけが創建当初の建物として今日まで残りました。

【東求堂同仁斎という発明】

東求堂の北東にある四畳半の小室・同仁斎は、日本の住空間の歴史における転換点です。床の間の原型となる押板、明かり障子、違い棚を備えたこの部屋は、書院造の最も古い遺構とされます。畳を敷き詰め、床の間を設けるという後の和室の基本形は、ここから広がっていきました。四畳半という寸法もこの部屋に由来します。

【戦国から江戸時代（一五五〇年〜一八六八年）】

戦乱のなかで寺は荒廃し、一時は境内が兵の陣所となったこともありました。江戸初期の慶長・寛永年間に大規模な修復が行われ、この頃に銀沙灘と向月台が現在の形に整えられたと考えられています。白砂を月光の反射装置として用いたという解釈もありますが、成立の経緯は今も定かではありません。

【近代から現代（一八六八年〜）】

明治期に境内の一部を失いながらも、観音殿と東求堂は国宝として保存されました。平成六年（一九九四年）、「古都京都の文化財」の一つとして世界文化遺産に登録されています。平成二十年（二〇〇八年）から二年をかけて観音殿の解体修理が行われ、屋根の柿葺きが葺き替えられました。銀箔を貼る計画が当初あったかどうかは史料からは確認されておらず、現在では最初から素木のままだったとする見方が有力です。